可以说一个城堡就相当于一个小型的城市，与土地的亲密关系又使它更像一个有衙门有围墙的村庄。作为一个可以生产、生活的军事区域，其建筑包括衙门、营房、庙宇、私塾、民宅、水井、商铺等。在城堡的军事功能显著的年代，城堡外一般没有其他建筑。到清代以后，城堡外有大路通往内蒙，相应的也有了车马店和商铺。
故事从中国人最为重视的年开始。
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在修筑长城的同时，城堡的修筑也在紧锣密鼓中进行。所修的城堡是用来防御的，要求极高。堡墙要厚实坚固、易于守卫，而且有用于观望的楼台，赖以躲蔽的堞垛，供养士兵居住生活的房屋和土地。用古语讲就是城厚且坚，难攻而易于守。观望有楼，障蔽有堞，置兵有舍，闲武有地，足食有田。还得有地方养马。因为对手是善于马上作战的蒙古骑兵。
嘉靖三年（1524），大同巡抚张文锦准备在大同北部筑修五个城堡。
贾监，修筑城堡的主要负责人，官职是参将。贾监在监督城堡的修筑时犯了一个致命的错误。塞外广袤的土地引起的他的贪念。他选择黄金地段 …… >>

本文讲述的故事就发生在嘉靖年间山西北部修筑的城堡之一。
明代是长城的大规模发展时期。原因很简单，蒙古族让明初的统治者不得安宁。明初的统治者就采取了“砌墙”的方式。不管是对家贼还是外贼，据说这一方式简单而且有效。当然是对于冷兵器时代而言。明代山西境内筑长城，开始于洪武六年，在成化和嘉靖时掀起两个高潮，但大部分的防御工事修筑于明世宗嘉靖年间。翟鹏、詹荣、翁万达、周尚文、杨博等在任期都有规模不小的修建活动。而“隆庆和议”以后，长城逐渐废弃，直至明末。
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在长城沿线曾分布着大量的军事城堡。这些城堡接近中国农业耕作区的北限地带，是漠北游牧民族向中原发展时的必经之地，也是中原农耕社会的留守之地。清末以后，由于战争、现代交通的发展，辉煌一时的堡寨衰落，除去些许残垣断壁外，至今已与普通村落无异。堡寨的辉煌似乎不可追寻，但其社会文化意义却值得我们去畅想。为比较完整地展现长城古堡的社会风貌，我试着从一个城堡的故事讲起。 …… >>